題 名
日 付
2002年09月10日
概 略
奥久慈に明治時代の小学校廃校を訪ねて
奥久慈といっても、その存在を知らない方もいらっしゃるでしょうが、茨城県の水戸と福島県の郡山をつなぐ水郡線という線路があります。阿武隈山地の山間を久慈川に沿って走っているこの水郡線は 風光明媚な点で有名です。春の新緑・秋の紅葉と 素晴らしい眺めを満喫できるでしょう。
さて、今回訪れたのは福島との県境に近い常陸大子の駅から車で３０分程のところにある「おやき学校」というところです。名前は学校ですが、この場所は数年前に廃校になった小学校がその基になっています。ここを改装し、ちょっとした売店と食堂・おやき作成体験を行う場所として開放しているわけです。「おやき」というのは、米の粉（多分）で団子を作り、中に色々な具を入れて食べる大きさが８ＣＭ位のパンのようなものです。具の種類も豊富ですし、食べてみると以外と美味しい。素朴な味わいのある食べ物なのですが、すぐにおなかが一杯になってしまうので 沢山は食べれないのが 難点です。
廃校になった小学校といっても 数年前に話題となった『学校の怪談シリーズ』の舞台となったような場所ではなく、明るくて 開放的な建物です。（尤も、大分綺麗に直したのでしょう。今でも子供達が通っていてもおかしくない位です。）
「何故、廃校になったか？」というと 「その立地によるもの」と言えるでしょう。一番近い大きな町の常陸大子駅迄 車で３０分。水戸駅という事になれば ３時間弱。白河や郡山も３時間位か。逆に黒磯駅（群馬）の方なら２時間一寸で行けるでしょう。八溝山の山腹に広がるこの部落は とても静かな場所です。それが災いしたのでしょう。今では 過疎の町となって 子供が極端に減り、ついに学校を閉めざるを得なくなったのです。校舎もそれ程大きくはないし、校庭もあまり広くはありません。多分、多い時でも生徒数は１００名生だったと思います。
「どうして子供達がいなくなってしまったのか？」この事はもう皆さんいままでの説明で十分理解できたと考えますが、あえて言わせてもらえらば 都会に若者が出て行ったからです。この町を出て、都会に行って生活するようになり 子供達は都会の小学校へ行くようになった。これも時代の流れというものなのでしょう。この場所で 延々と農業をして生活してい得られる収入、都会でそれなりの職場で働いて得られる収入。このような山奥でも 同じようにＴＶがはいり 新聞が届けられ、同じ情報が得られるようになった時、若者が都会に流れていってしまった。同じく苦労するならば、より多くのお金が得られる町へ出て行ってしまった。それが 時代の流れ。誰にも止めることなんて出来ない。
明治１２年（１９７９年）、教育令が出され 貧しい生活を続けながらもお金を出して作られたこのような小学校。家の仕事が大変で学校にも行けない子供達が多かったであろう。それでも 政府は何とか教育を受けさせる為に努力してきた。それが、ほんの百年ほどで廃校となってしまった。政府がどれほど教育に力を入れても 就学率は遅々として上がらなかったのに 今はそういった努力とはかけ離れた現実のなかで 皮肉にも子供がいない為に廃校にせざるを得なくなった。
政府は 教育を通じて「愛国精神」を養う目的で教育制度の改革を行っていた。子供のうちから勉強をさせて 国家の役に立つ若者を育てる目的があったにせよ 国民の基礎的な能力の向上といった点からみれば、必要な措置であった事は間違い無い。方向性云々の話よりはむしろ 功績を誉めるべきであろう。明治以前は 一部の裕福な人のみが受けられた教育を 万民が享受できる方向性を示したのである。教育の制度自体にどんなに問題が多かったとしても この点だけは 正しい方向性であったと思うのである。
